今回の題材は、２０１７年１月１７日付の The New York Times 紙に掲載されたデイヴィッド・レオンハルト氏によるエッセイ、 The Most Successful Democrat Since F.D.R  ”フランクリン・デラノ・ローズヴェルト（ＦＤＲ）以来、最も成功した民主党の大統領” です。２期、８年に渡るオバマ氏のアメリカ合衆国大統領（第４４代）としての業績について考察したエッセイです。全文の和訳はオリジナルの次にあります。

The Opinion Pages | Op-Ed Columnist

The Most Successful Democrat Since FDR

 

David Leonhardt JAN. 17, 2017

 

President Obama in 2015. Credit Doug Mills/The New York Times

When Barack Obama ran for president in 2008, he understood, without quite saying it, that there had been no highly successful Democratic president in decades.

Bill Clinton made the country a better place, but his biggest legislative plans failed and he was beset by scandal. John F. Kennedy, though popular in retrospect, had his agenda stalled in Congress when he was killed. Harry Truman left office deeply unpopular. Jimmy Carter lost re-election.

And Lyndon Johnson, despite grand domestic achievements, was driven from office. The chant “Hey, hey, L.B.J., how many kids did you kill today?” doesn’t exactly suggest progressive heroism.

This history of liberal disappointment was the subtext of a revealing early comment from Obama: “Reagan changed the trajectory of America in a way that Richard Nixon did not and in a way that Bill Clinton did not.” The history also led Obama to reject the advice of his first Treasury secretary that their legacy should be preventing another depression. “That’s not enough,” Obama replied.

It wasn’t enough because of the depth of the country’s problems. Soaring inequality. Unregulated Wall Street. Underperforming schools. Millions lacking health insurance. Climate change.

More than a few times during Obama’s presidency, he has seemed to be following the pattern of liberal disappointment. The left would despair that he was too soft, while the right would cast him as either evil or hapless. Just when he seemed to have conquered his critics, the most shocking threat came along: the election of Donald J. Trump.

Three days from now, Trump and congressional Republicans will have the power to begin undoing Obama’s presidency. And yet they are going to have a harder time than many people realize.

A clear explanation of why appears in a new book, “Audacity,” by Jonathan Chait of New York magazine, one of today’s must-read political journalists. He documents the scale of Obama’s domestic policy, on health care, taxes, finance, climate, civil rights and education. Chait also explains why it won’t simply disappear.

While Trump will obviously be able to reverse some policies, he will also face obstacles. First, some of Obama’s changes are popular, even if passing them was hard. Look at Obamacare. Republicans promise to repeal it, but have accepted Obama’s terms of the debate: They claim that they won’t take health insurance away. The baseline has been reset.

Second, Obama’s presidency unleashed changes that Washington doesn’t control. Many states have become less tolerant of poorly performing schools. Climate policy helped make clean energy increasingly cost-competitive, on its own.

Third, Senate Democrats still have the ability to filibuster some Republican wishes, including the reversal of financial regulation. “The fatalistic conclusion that Trump can erase Obama’s achievements is overstated — perhaps even completely false,” Chait writes.

The book is a brave one, because journalists are usually loath to call a politician successful, for fear of being branded naïve or partisan. We’re comfortable calling balls as balls, but prefer to criticize strikes as imperfect. (And all strikes, like all politicians, are indeed imperfect.) As a result, we too often give an overly negative view of current events only to wax nostalgic about those same events decades later.

In truth, Obama succeeded by taking a rigorous, evidence-based approach to government. He began trying to broker bipartisan deals and, when that failed, governed as a tough Democrat, with crucial help from Nancy Pelosi and Harry Reid. Obama’s mistakes, like Syria, were serious, but no president yet has avoided serious errors.

Obama leaves office as the most successful Democrat since Franklin Roosevelt. His effect on the “trajectory of America,” to use his benchmark, was certainly smaller than Roosevelt’s, but is in the same league as Reagan’s. Obama did more while in office, while Reagan better protected his policy changes, thanks to Republican gains in state and congressional elections — and the victory of his chosen successor.

Obama’s glaring failure on that last count leaves his allies needing to fight, hard, to defend their successes, rather than to make further progress on problems that badly need it, like climate and inequality. But it’s a testament to the last eight years that progressives have so much to defend.

 “Any large scale of reordering of power and resources in American life will inevitably face resistance, sometimes for decades,” Chait writes. It happened after Reconstruction, the New Deal and the civil rights movement. But by continuing to fight, through victory and setback, the advocates of a freer, more broadly prosperous country won many more than they lost.

When future historians look back on today, they’re likely to come to a similar conclusion. They are also likely to believe that Obama’s vision of America was far superior to Trump’s. After all, a vast majority of Americans born in the last few decades share Obama’s vision. And history is ultimately written by the young.

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A version of this op-ed appears in print on January 17, 2017, on Page A21 of the New York edition with the headline: Yes, Obama’s Presidency Will Endure. Today’s Paper|Subscribe

< 全文和訳例 >

バラク・オバマ氏が２００８年の大統領選に出馬した際、彼はそれについて多くを語ることはなかったものの、過去の数十年において高い業績を達成した民主党の大統領がいなかったことを理解していました。

ビル・クリントン（第４２代大統領）は、アメリカに好景気をもたらしたものの、彼が最大の目標としていた法の制定（医療保険制度の改革）に失敗し、スキャンダルによって四面楚歌状態になりました。ジョン・Ｆ・ケネディ（第３５代大統領）は、非常に支持率は高かったものの、暗殺された後（１９６３年１１月２２日）、彼が実現を目指していた政策は全て議会での審議が停止してしまいました。ハリー・トルーマン（第３３代大統領）は、大いなる不人気の中その任期を終えました。ジミー・カーター（第３９代大統領）は、再選を果たすことが出来ませんでした。

そしてリンドン・ジョンソン（第３６代大統領）は、内政面では素晴らしい業績を上げたものの、追われる様にして任期を終えました（再選を目指した予備選挙で他の民主党の大統領候補に惨敗し、２期目の大統領選に出馬出来なくなった）。”ヘイ、ヘイ、Ｌ．Ｂ．Ｊ（リンドン・ベインズ・ジョンソン）、君は何人の若者を今日（ベトナムで）殺したのかい”とのベトナム戦争反対のシュプレヒコールは、彼の進歩的な勇敢さを正確に示している訳ではありません。

このリベラル派（民主党）が支持者に失望を与え続けた歴史は、就任して間もないオバマ大統領が次の本音を述べる伏線となりました；”（共和党の）レーガン大統領（第４０代）は、アメリカが進むべき道を、リチャード・ニクソン（共和党、第３７代大統領）も、ビル・クリントンも実行しなかったやり方で変更しました。”  歴史は、オバマ氏が最初に指名した財務長官による、これまでの業績が次の大不況の到来を妨げるはずです、との助言を彼が拒絶することへと誘いました。”それだけでは十分ではないのです”、とオバマ大統領は答えました。

アメリカが抱えていた問題の深刻さ故に、次の大恐慌を防ぐだけでは不十分だったのです。急拡大している経済的不平等、やりたい放題のウォール・ストリート、期待外れの教育制度、医療保険に加入できない数百万もの国民、気候変動等、難題が山積していました。

２期に渡る任期中に何度もオバマ氏は、リベラル派による失望の歴史を繰り返しつつあるかの様に見えました。左派は、彼があまりに手ぬるいと絶望し、右派は、彼が邪悪であるか、あるいは不吉であると非難したものでした。彼がそれらの批判を正に封じ込めたかに思えた時、最も衝撃的な脅威が到来しました：即ち、（共和党の）ドナルド・Ｊ・トランプ氏が次期大統領に当選してしまいました。

今日から３日後（１月２０日）に、トランプ新大統領と上院、下院の多数を占める共和党議員は、オバマ大統領の業績を取り消しにかかる権力を手にすることになります。しかし、多くの人が理解している以上に、彼らは困難な時を迎えることになるはずです。

何故そうなるのかについての明瞭な説明が、是非とも読むべき政治専門誌であるニューヨーク・マガジンのジョナサン・チャイットによる著作、”Audacity（大胆、ずぶとさ、厚かましさ）” に書かれています。彼は、オバマ氏の、医療保険制度、税制、財政、気候変動、市民の権利、教育制度などについての内政面における業績の達成度を文書に記録しました。チャイット氏は、何故オバマ氏の業績がたやすく消滅しないのかに関しても説明を加えています。

トランプ新大統領は、オバマ氏の実績をいくつも覆すことが明らかに可能である一方で、障害に直面することにもなりそうです。第１に、オバマ氏が成し遂げたいくつもの変化は、議会での抵抗は強かったものの、国民には大いに支持されていることです。オバマ・ケアについて見てみましょう。共和党はその廃止を公約しましたが、オバマ氏からの争点となる範囲についての提案を受け入れました：即ち、共和党は、オバマ・ケアによって加入できた保険を奪うことはしないと主張しています。公約の根底となる部分が後退したのです。

第２に、オバマ大統領府は、連邦政府によるコントロールになじまない変化を州レベルに委ねました。多くの州は、学業面で成果の上がらない教育制度に寛容ではなくなってきています。気候変動に対する政策により、クリーンなエネルギーは、政府の援助なくして既存のエネルギーに対するコスト面での競争力を益々高めています。

第３に、上院で民主党は、金融界への規制緩和を含む、いくつかの共和党の法案を阻止できる能力を維持しています。”トランプ新大統領はオバマ氏の業績を消し去ることが出来るとのあきらめにも似た結論は大げさであり、恐らく、完全に間違ってさえいるのです。”、とチャイット氏は記しています。

この本は勇敢な作品と言えますが、その理由は、世間知らず、あるいは偏向的と呼ばれることを恐れるあまりジャーナリストは、一人の政治家が成功したとみなすことを普通は嫌うからです。私達は、政策が的外れであること（野球で言う”ボール”）をそのまま表現することで満足しますが、当たりの政策（野球で言う”ストライク”）については不完全であると批判することを好みます。（そして、全ての成功事例といえども、あらゆる政治家と同様に不完全なのです。）結果的に、我々ジャーナリストは、あまりにしばしば現在進行中の出来事に否定的になり、それらを数十年後に感傷的にふり返る羽目に陥ってしまいます。

実際にオバマ氏は、行政に対して精力的かつ事実に立脚したアプローチ手法を採用することで成功しました。彼はまず民主党と共和党を妥協させようとの試みから始め、それに失敗すると、ナンシー・ペロシ氏（下院議長（２００７年１月～２０１１年１月））とハリー・リード氏（上院議員）からの欠くことの出来ない助力によって、タフな民主党員として行政を運営しました。シリアに関する弱腰姿勢の様な過ちは重大でしたが、これまでのいずれの大統領も深刻な過ちから逃れることは出来ていません。

オバマ氏は、フランクリン・ローズヴェルト大統領（第３２代（１９３３年～１９４５年、その後の連邦憲法改正により大統領の３選は禁止された））以来、最も成功した大統領としてその任期を終えることになります。”アメリカが進むべき道” に対する彼の影響力は、オバマ氏自身の基準では、確かにローズヴェルト氏よりも小さくなりましたが、レーガン氏の影響力とは同等になります。レーガン氏は、共和党が上院と下院の選挙に勝利し、そして彼が選んだジョージ・Ｗ・ブッシュ氏が次期大統領（第４１代）になったことで、彼がもたらした変化をより見事に維持することに成功した一方で、オバマ氏はその任期中にレーガン氏よりも多くの業績を残しました。

オバマ氏の任期の最終段階における目も当てられない様な不運（トランプ氏の当選）は、民主党が気候変動や経済格差の縮小の様な、更なる前進を大いに必要としている課題に対応するのではなく、既に達成した多くの業績を全力を挙げて守り抜かなければならない状況へと至らせています。しかし、進歩的なリベラル派が守るべき多くの業績こそが、過去の８年に渡る任期の遺産なのです。

”アメリカの大規模な権力と国家的資源の再編は何であれ、不可避的に抵抗、それは時には数十年に及ぶこともありますが、に直面することになるはずです”、とチャイット氏は記しています。レコンストラクション（南北戦争後の国家再建期）、ニューディール政策（大恐慌からの社会経済復興政策）、や公民権運動（１９５０年代～６０年代）の際に、大規模な抵抗が発生しました。しかし、戦い続けることで勝利や敗北を通して、より自由でより多くの国民が幸福になる国家建設を提唱する人々は、失うこと以上に多くの成果を手にすることになるのです。

未来の歴史家が今日の世界を振り返る際、彼らはここで述べているのと同じ結論に至ることになるのでしょう。そして、彼らはオバマ氏のアメリカに向けたヴィジョンはトランプ氏のものよりも遥かに優れていることも確信するはずです。結局のところ、過去の数十年に生まれたアメリカ人の圧倒的多数は、オバマ氏とヴィジョンを共有しています。そして、歴史はつまるところ、現在の若者によって書かれることになるのです。

To be continued.